ルークを動かしてから。
　しまった。と思ったけれど、もう手遅れ。
　これではもう逃げることができない。
　そろりと顔を上げると、にやりと笑って彼女は言った。

　「失敗したわね」

　「…そうね。ちょっと迂闊だったわ」

　それなりに張りつめていた緊張をといて、ソファに背を預ける。
　せっかく祥子に教えてもらったチェスなのに。
　いつの間にか、暇つぶしに本を読んでいた彼女の方が強くなっている。
　器用に何でもこなせてしまうその才能も、こんな時には少し恨めしいけれど。

　「喉渇かない？何か入れるわ」

　上機嫌でキッチンへ向かう背中を見ていると。
　楽しそうにしてるから、それでもいいかしら。なんて。
　しばらくして紅茶の香りと共に戻ってきた彼女が、私の隣に座る。

　「祥子には勝てるようになったのに、どうして江利子には勝てないのかしら」

　「どうしてって、それは私が蓉子の弱点を知り尽くしてるからじゃない」

　紅茶を飲んで一息ついてから言った言葉に、何を今更といった感じでさらりと返されて。

　「弱点？」

　そう言って隣の顔を窺ってから。
　しまった。と思った。この展開は、さっきとどこか似ている。

　「そう。たとえば…」

　耳朶に触れるほど、すぐそばで囁く声。
　反応した身体が、思わず後ずさりする。

　「そういうところ」

　くすくすと笑いながらなおも距離を詰めてくる彼女に対して、私ができるのはほんのささやかな抵抗。

　「今しているのはチェスの話でしょう」

　「じゃあ、その話はこれでお終い」

　いつの間にか私の背はソファの端まで追いやられていて。
　にっこり笑って彼女は言った。

　「チェック・メイト」